背脚子大清早背起盐或铁上路，从石柱县西沱古镇出发，翻楠木垭过王家、石家、黄水、冷水，经利川石门坎到忠路，过沙溪、活龙坪到咸丰县城，过杨梅古寨到来凤县盐街，回来时背回当地的土特产桐油、茶、生漆、五倍子等。
背脚子出门时见同伴的老婆出来相送，就唱歌逗她：“怀抱娇儿脚蹬妻，劝娇各人放宽些，有钱无钱在屋滴，一年半载回屋滴。”“娇娇坐在大路旁，半夜听到打杵响，一年半载回一趟，我郎干的是苦力行。”
沿途看到什么唱什么，一直唱到天黑。“天上明晃晃，地下水氹氹”“太阳出来照白岩，妹不招手我不来。妹在对面招招手，我挑起担担跑过来。”“太阳出来喜洋洋，妹妹上山点高粱，好吃不过高粱羹，好耍不过少年郎。”“这山没得那山高，那山有棵老花椒，心想摘颗花椒仔，麻味麻味啷开交。”“小娇娇来小娇娇，十指尖尖如篾条，半年辛苦半年寒，去了回来陪娇玩。郎抱头来姣抱腰，抱住抱住水水直将飙。”(扁背上面的盐口袋是郎，扁背的背系是姣)
平路，上坡，下坡，转湾，背脚子都要吼起号子合起脚步走，否则要摔跤。上坡喊号子：“嘿个咋呀，前面几步梯，嘿个咋呀，两步拿上去，嘿个咋呀，拿上去了好歇气，嘿个咋呀，歇气把烟吃。”下坡喊号子：“嘿个咋呀，会走路的隔一丈啊，嘿个咋呀，不会走路的得一撞啊。”下坡时彼此要隔一丈远，不然后面的人走快了，撞上前面的不得了，一个个都要滚一坡，滚下悬崖。转弯喊号子：“嘿个咋呀，嘿个咋呀，之字拐呀，两边甩呀，大转弯呐，顺弯来呀。”
要是年轻背盐哥跟不上节奏或者走不动了，年长的就唱歌打趣他：“山水牯牛十八汉，不挑八百挑一担。”“上坡脚又软，下坡脚打闪，平路都还好，胯下夹个气包卵。”
巴盐古道上，南来北往的背脚子、“挑老二”、山货客、布客等常年络绎不绝，于是古道沿线，大道旁、小溪边，就出现了供他们歇脚为他们服务的客栈、店子，俗称“幺店子”。这些幺店子，有的是靠近大路旁的几间木列大瓦屋，有的是建在半山腰平坦处的木列吊脚楼，屋里屋外清洁干净，门口放有长板凳，供过路行人歇脚，免费供应茶水，收点住宿费。这些幺店子一家挨一家，聚集的人越来越多，有的慢慢发展成为集镇，比如西沱古镇就是由码头不断向上修建的幺店子发展起来的。
背脚子一进店就唱歌逗老板娘：“老板娘子我的妻哎……，担担挑来靠哪里哦……哦…”“你担担靠在那大门外唉……，拖根板凳到绣房来哟……哦……”漂亮的老板娘一边回应一边安排客人进店歇息。第二天黎明，背脚子就起床匆匆赶路。
我们在咸丰县城见到了一家名为“老刘家”的“幺店子”。这是一栋二层楼民宿，挂着几串红灯笼，右边有红底金色店招“巴盐古道 北门驿站
老刘家”立在路边，白色外墙，门前有细竹棍编制的篱笆，门匾黑底金字“老刘家”十分醒目。正对屋门的墙上，挂着一张木板雕刻的毛主席像，房东巴盐古道守望者刘洪源先生说这是为了吃水不忘挖井人，翻身不忘共产党;左面酒架最上层中间上陈列着一个背脚子用的竹水筒，刘先生说以此缅怀、致敬古盐道背夫们;右边几案上放着一个红彤彤的盐灯，是来自喜马拉雅山脉的盐矿，不通电时，盐矿看起来像一块新鲜的瘦肉。刘先生说，他本想找一块以前的锅巴盐来做盏灯，但没找到，就用盐矿代替，点一盏盐灯向盐道上的先辈们致敬。
我们与咸丰的几位巴盐古道守望者就巴盐古道文化做了交流。刘先生告诉我们，他家的这个老房子多年没打理，准备翻修因系规划区没批下来，他母亲想维修一下。2020年8月他一个开餐馆小辈想租这个房子开餐馆，恰好他的朋友毕超雄先生的一幅巴盐古道木雕在湖北省获奖，于是就请毕先生帮忙整体风格设计，模仿巴盐古道开“幺店子”。因为刘先生的老家北门沟是过去巴盐古道龙家界的小道之一，咸丰县城曾有刘姓祖辈开店做桐油、生漆、盐巴生意，遂取名“巴盐古道
北门驿站 老刘家”。又请毕先生雕了门匾及毛主席像，约定今后无论谁来开店，无论干什么行业，门匾和毛主席像都不能换，店名也不能换。
为了探索巴盐古道的起点，2020年12月23日，刘先生休假时到石柱西沱古镇，沿着云梯街从上而下走了1314步先辈们走过的古石梯，他觉得自己像湖北的挑二担货到达终点，好生畅快!离开时他买了背篓背上几十斤西沱新米沿街而上，汗流浃背却咬牙坚持，感受到了先辈们背盐负重前行去来凤的艰辛。那一天他突然想到，自己的工作性质与背夫何其相像!我们中国共产党、中国人民何尝不是在负重前行!世界人民何尝不是在负重前行!巴盐古道不仅仅是一条路，更是一种负重前行的精神!
幺店子开业后生意不错，但不均匀，有时客满为患，有时寥寥无几。刘先生开玩笑说，背盐哥就是这样，或早或迟没有准期。从西沱回来他决定优惠房租，鼓励小辈好好把幺店子经营下去。
为了推介巴盐古道文化，搜集古道故事，刘先生专门装订了一本《咸丰往事(征文)——巴盐古道龙门阵》放在幺店子，收集过往客人讲的故事。
今天，我们踏着先祖的脚步探访巴盐古道，不仅是追忆先辈们的艰难岁月，探寻巴盐古道曾经的繁胜时光，更是传承一种负重前行的精神。重开巴盐古道幺店子，也是为了助力乡村振兴。
(未完待续)
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